El extracto de arándano lleva años ganando presencia en formulaciones cosméticas de todo el mundo, respaldado por su extraordinaria capacidad antioxidante. Pero, ¿qué hay de real detrás de la tendencia y qué es simplemente marketing?

El ORAC del arándano: el número que lo explica todo

El ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) es una medida de la capacidad antioxidante de un alimento o extracto. El arándano fresco tiene un ORAC de aproximadamente 9.621 μmol TE/100g según los datos del USDA , uno de los más altos entre las frutas de consumo habitual, lo que lo sitúa junto al açaí o la granada como fuente de interés para la industria cosmética. Este poder antioxidante es real y medible: las antocianinas neutralizan radicales libres, que son uno de los principales factores del envejecimiento cutáneo.

Marcas que usan extracto de arándano: lo que sí existe

Tata Harper (EE.UU.) es una de las marcas de cosmética natural de lujo que incorpora extracto de arándano silvestre orgánico (Vaccinium myrtillus) en varias de sus formulaciones, incluyendo su línea de sérums y tratamientos antiedad. Es una marca real con productos verificables.

En el mercado europeo, varias firmas de cosmética natural nórdica y centroeuropea llevan años usando extracto de arándano silvestre como activo en cremas y contornos de ojos, aprovechando la abundancia del Vaccinium myrtillus en los bosques escandinavos. En España, el interés por el ingrediente existe pero su presencia en formulaciones nacionales es todavía limitada y poco publicitada.

Lo que hay que comprobar siempre: que el extracto de arándano figure entre los primeros ingredientes del INCI (la lista normalizada de ingredientes cosméticos), no al final como elemento decorativo sin concentración activa real.

¿Qué hace exactamente el arándano en la piel?

Los estudios in vitro , realizados en laboratorio, no en personas, muestran que las antocianinas pueden inhibir la metaloproteasa-1 (MMP-1), la enzima que degrada el colágeno y contribuye a la formación de arrugas; y estimular la síntesis de colágeno tipo I en fibroblastos dérmicos. También tienen capacidad de neutralizar radicales libres generados por radiación UV. Son mecanismos reales y documentados, aunque la mayor parte de la evidencia procede de ensayos in vitro o en modelos animales. Los ensayos clínicos en humanos con aplicación tópica de antocianinas son todavía escasos y con muestras pequeñas.

La pregunta incómoda: ¿llegan realmente a la piel?

La biodisponibilidad tópica de las antocianinas es el punto débil de la cosmética de arándano: las moléculas de antocianina son relativamente grandes y tienen dificultad para penetrar la barrera cutánea y alcanzar las capas dérmicas donde actúa el colágeno. La mayoría de su efecto se produce en la superficie de la epidermis, donde sí tienen acción antioxidante real pero más limitada que lo que sugiere el marketing.

Por eso la conclusión más honesta que ofrece la ciencia actual es que comer arándanos , que distribuye las antocianinas por todo el organismo, incluida la piel, a través del sistema circulatorio, probablemente aporta más beneficio cutáneo que aplicarlos en crema. La cosmética de arándano tiene valor como complemento, especialmente en fotoprotección antioxidante de superficie, pero no como sustituto del consumo del fruto.

"El arándano es uno de los pocos ingredientes cosméticos donde la ciencia y el marketing apuntan en la misma dirección. El problema es que el marketing siempre exagera un poco más de lo que la ciencia permite." — Perspectiva habitual en dermatología cosmética