El arándano cultivado se agrupa en cuatro tipos principales según su tamaño, necesidades de frío y origen botánico. Cada tipo tiene un perfil sensorial, nutricional y agronómico distinto que determina en qué zona puede cultivarse y para qué mercado está orientado.
1. Highbush (Arbusto alto del norte)
El tipo más cultivado comercialmente en Europa y Norteamérica. Deriva principalmente de Vaccinium corymbosum y puede alcanzar 2-3 metros de altura. Necesita entre 800 y 1.200 horas de frío. Sus frutos son grandes (16-22 mm), de sabor equilibrado y excelente postcosecha (pueden mantenerse frescos 3-4 semanas en cámara). Las variedades más conocidas son Duke, Bluecrop, Legacy, Draper y Chandler. Es el arándano que encontramos habitualmente en los supermercados europeos.
2. Lowbush (Arbusto bajo silvestre)
Planta rastrera de 15-40 cm, principalmente Vaccinium angustifolium, que crece de forma semisilvestre en Maine (EE.UU.) y las provincias marítimas de Canadá. Sus frutos son pequeños (6-9 mm) pero extraordinariamente ricos en antocianinas —hasta 4 veces más que el Highbush— por su alto ratio piel/pulpa. No se "cultiva" en sentido estricto: se gestiona quemando los rodales cada dos años para estimular el rebrote. Se destina casi íntegramente a congelados, zumos y productos procesados.
3. Half-High (Medio alto)
Híbrido entre V. corymbosum y V. angustifolium, desarrollado para climas fríos donde el Highbush sufre daños por heladas invernales severas (-30°C o más). Arbustos de 60-120 cm, muy resistentes al frío pero de menor rendimiento que el Highbush. Variedades como Northblue, Northcountry y Chippewa son populares en Minnesota y los países escandinavos.
4. Southern Highbush
El grupo de mayor crecimiento mundial. Son híbridos entre V. corymbosum y V. darrowii (especie subtropical de Florida), diseñados para necesitar pocas horas de frío (150-400 h) y producir en climas cálidos. Misty, O'Neal, Biloxi, Star y Farthing son las variedades que dominan la producción de Huelva y el mediterráneo español. Sus frutos son grandes y visualmente atractivos, aunque con menor complejidad aromática que los Highbush de larga maduración.
¿Cuál tiene más nutrientes?
El Lowbush silvestre gana en antocianinas totales por unidad de peso. Entre los cultivados, las variedades de pequeño calibre tienden a tener mayor concentración de polifenoles (más superficie de piel relativa). Las condiciones de cultivo —altitud, estrés hídrico, suelo pobre, clima fresco— elevan la concentración de antocianinas en cualquier variedad: un arándano ecológico de montaña tiene sistemáticamente más antocianinas que el mismo cultivar en producción intensiva de regadío.