Berkeley

Berkeley es una de las variedades NHB más longevas del catálogo mundial, con más de setenta y cinco años de historia desde su liberación por el USDA en 1949. Su permanencia en el panorama comercial europeo, a pesar de la aparición de decenas de variedades más modernas, se explica por un atributo que el tiempo no ha podido superar: la producción consistente de bayas muy grandes con una apariencia visualmente impactante en el lineal.

El hábito de crecimiento abierto de Berkeley es su principal limitación agronómica, ya que dificulta la mecanización y favorece el sombreado de los racimos interiores. Sin embargo, los productores con tradición en el cultivo manual han aprendido a gestionar este carácter con podas de apertura que maximizan la exposición solar de todos los racimos, resultando en cosechas de gran uniformidad y calibre excepcional.

El sabor de Berkeley es bueno, con un perfil más dulce que ácido que gusta especialmente al consumidor centroeuropeo. La baya tiene un color azul pálido con pruina abundante y una cicatriz mediana, lo que limita algo su vida poscosecha en comparación con variedades de cicatriz seca más definida. La firmeza es media-alta, adecuada para el transporte regional pero menos idónea para exportaciones de largo recorrido.

En el norte de España, Berkeley se encuentra principalmente en plantaciones antiguas establecidas antes de la llegada de variedades más productivas como Liberty o Bluecrop. Los productores que la mantienen la valoran por su fidelidad de cosecha año a año y por la demanda que genera entre clientes habituales que la conocen y aprecian. Comparada con Chandler, la otra referencia de calibre en el catálogo NHB, Berkeley es más productiva pero no alcanza el calibre espectacular de Chandler en condiciones excepcionales. En el contexto europeo, Polonia y Bélgica siguen siendo los países donde mayor superficie ocupa.

La poda de Berkeley requiere especial atención a la apertura de la copa para compensar el hábito abierto. La eliminación de ramas cruzadas, la apertura del centro de la planta y el control del número de cañas principales son claves para mantener la ventilación y garantizar que todas las bayas reciben suficiente sol para alcanzar el calibre máximo y el color óptimo en la maduración.

La tendencia de mercado para Berkeley es de declive moderado en nuevas plantaciones, donde variedades más modernas con mayor firmeza y mejor vida poscosecha la están sustituyendo. Sin embargo, en explotaciones bien establecidas con mercados fidelizados, Berkeley mantiene su valor y su superficie. Su historia y la fidelidad de su clientela hacen que siga presente en el catálogo de muchos viveros europeos.

En términos de biodiversidad varietal del arándano cultivado, Berkeley representa un patrimonio genético de valor incalculable. Las variedades antiguas como Berkeley son fuentes de genes para los programas de mejora actuales: su adaptabilidad a suelos con pH ligeramente más alto, su longevidad productiva y su perfil de sabor clásico son rasgos que los mejoradores buscan transferir a nuevas variedades con mejor firmeza y vida poscosecha. Bancos de germoplasma del USDA, la Universidad de Wageningen y el IFAPA mantienen colecciones de Berkeley precisamente para preservar este acervo genético. El cultivo activo de Berkeley en plantaciones comerciales contribuye a mantener esta biodiversidad cultivada viva y disponible para los programas de investigación futuros.